Cabo da raquete de tênis de mesa: FL, ST, AN ou caneta?

O cabo da raquete de tênis de mesa define como a raquete fica na sua mão, quanto ela gira entre o forehand e o backhand e até onde fica o peso. Na empunhadura clássica, há três formatos: côncavo (FL), o mais comum e o melhor ponto de partida, reto (ST), para quem troca muito a pegada, e anatômico (AN), para mãos grandes. Na caneta, há o cabo curto chinês (CS) e o cabo de bloco japonês.

Tabela de referência dos cabos

As siglas não são regulamentadas: cada fabricante desenha o seu FL ou o seu AN, e dois cabos FL de marcas diferentes podem ter espessuras bem diferentes. A sigla diz o formato, a mão diz se serve.

Por que o cabo muda o jogo

Na clássica, você segura a raquete como quem aperta a mão de alguém, com o indicador na borda da borracha do backhand e o polegar na face do forehand. Em cada troca de bola, essa pegada sofre três esforços que o cabo resolve de jeitos diferentes.

Topspin forte de forehand. O braço acelera e a raquete tende a escapar para a frente. No FL, a base mais larga trava a mão; no ST, quem segura é só a pressão dos dedos. Por isso o FL domina entre atacantes.

Troca entre forehand e backhand. Muitos jogadores giram a raquete alguns graus na mão para abrir o backhand ou fechar o forehand. O ST, por ter a mesma largura em todo o comprimento, deixa essa rotação acontecer sem que a mão "suba" na base. A própria ficha da Vollo Impact 1000 destaca que o cabo reto facilita a troca de empunhadura.

Bloqueio contra bola pesada. Quando o adversário manda um topspin forte, a bola tenta torcer a raquete na sua mão. Um cabo que preenche bem a palma, como o AN para mãos grandes, ou o FL para mãos médias, ajuda a raquete a ficar parada no ângulo que você escolheu.

Como saber qual cabo serve na sua mão

Se você tem acesso a um clube ou a uma loja com raquetes de mostruário, este teste leva cinco minutos:

1. Pegue a raquete sem pensar. Segure na empunhadura clássica do jeito que você joga. O indicador deve ficar apoiado na borda da borracha do backhand sem esticar, e o polegar deve descansar na face do forehand, perto do cabo.
2. Confira o espaço na palma. Com a mão relaxada, não deve sobrar espaço grande entre a palma e o cabo, nem os dedos devem dar a volta e encostar na palma. Sobrou espaço: o cabo é fino para você (pense em AN ou em engrossar). Os dedos se sobrepõem: o cabo é grosso (FL de marca mais fina ou ST).
3. Simule a troca. Faça o movimento de forehand e de backhand sem tirar a mão do cabo. Se você precisa reposicionar a mão inteira para o backhand, o cabo está travando demais (AN muito cheio, por exemplo).
4. Aperte e solte. Segure com força média por 30 segundos. Cãibra no polegar ou na base do indicador indica que você está compensando um cabo que não encaixa.
5. Teste o bloqueio. Peça para alguém empurrar a borda da raquete como se fosse uma bola forte. Ela não deve girar na sua mão com a pegada de jogo.

Se não houver como testar, a regra prática é: FL para a maioria, AN para mãos grandes, ST se o seu jogo pede troca de pegada.

Sinais de que você está com o cabo errado

• A raquete gira no bloqueio, principalmente no backhand. Cabo fino demais ou reto quando você precisava de base.
• Você aperta demais o tempo todo e sente o antebraço duro no fim do treino. Cabo fino exige mais força para segurar.
• Calo ou bolha sempre no mesmo lugar, como na base do indicador. Pode ser uma quina do cabo ou o FL largo demais para a sua mão.
• O indicador escorrega da borda para o meio da borracha. Cabo grosso empurra a mão para cima.
• Seu backhand fica preso. Se você sente que a raquete não abre o suficiente no backhand, um ST pode liberar o punho.

Nenhum desses sinais é diagnóstico médico. Se a dor persistir, procure um profissional de saúde antes de culpar só o equipamento.

FL ou ST na mesma raquete: o que muda

O catálogo tem um caso raro de comparação limpa: a Vollo vende raquetes de entrada parecidas com cabos diferentes. A Vollo Impulse usa cabo côncavo; a Impact 1000 e a Force 1000 usam cabo reto.

Não são raquetes idênticas: a Impulse tem borrachas aprovadas pela ITTF e esponja de 1,8 mm, e a Impact 1000 tem esponja de 2,0 mm. Mas elas mostram bem a escolha que a maioria dos iniciantes enfrenta na loja. Se você quer só aprender, a Impulse com FL é a escolha mais tranquila. Se o professor ensina um estilo de troca de pegada, ou você já sabe que gosta de defender, a Impact 1000 dá o ST sem sair da faixa de entrada.

Entre as prontas do catálogo, o cabo reto é exceção: mais de 200 das 233 raquetes e lâminas cadastradas aparecem com cabo côncavo. Quem quer ST ou AN quase sempre precisa partir para uma lâmina avulsa.

Raquete montada: escolha o cabo junto com a lâmina

Nas lâminas, o cabo é uma opção de compra. Várias trazem FL, ST e AN da mesma madeira. A Butterfly oferece, por exemplo, a Outerforce ALC em FL, ST e AN e a Innerforce Layer ZLC em FL, ST, AN e CS. A Tibhar Brasil vende a Stratus Power Wood nas três versões clássicas.

Dois cuidados na compra:

• Confirme o cabo no anúncio. Muitos anúncios listam o modelo sem dizer o cabo, e nem toda versão chega ao Brasil. A Tibhar Stratus Samsonov Carbon, por exemplo, é vendida pela Tibhar Brasil com cabo FL. Na dúvida, pergunte ao vendedor antes de comprar.
• O cabo mexe no peso. Cabos mais cheios, como o AN, tendem a levar um pouco mais de madeira para a mão e a deslocar o equilíbrio nessa direção. Em lâminas de 85 a 90 g, a diferença pode ser sentida no swing.

Se você ainda está decidindo entre comprar pronta ou montar, o guia de raquete pronta ou montada explica a conta inteira.

O cabo também muda o equilíbrio

O cabo não serve só para segurar. Algumas marcas usam o cabo para mexer no equilíbrio e na vibração. A Donic tem dois sistemas na linha Top Team: o AVS, que reduz a vibração entre a lâmina e o cabo, e o PLS, com cabo oco que leva o peso para a cabeça e dá mais aceleração. A JOOLA usa o nome Ergo Grip para o cabo de raquetes como a Match Pro e a Team Master.

Na prática, um cabo mais leve deixa a raquete com a cabeça mais pesada. Isso ajuda a acelerar o topspin, mas deixa a troca rápida perto da mesa um pouco mais lenta. Se você joga muito bloqueio e contra-ataque, prefira raquetes com o peso mais próximo da mão.

Caneta chinesa e caneta japonesa

Na caneta, você segura o cabo como uma caneta, com polegar e indicador na frente. O guia de raquetes para iniciantes já apresenta o estilo; aqui o que importa é o cabo.

Caneta chinesa (CS). Cabo curto, parecido com um cabo clássico cortado. A cabeça da lâmina costuma ser parecida com a de uma clássica, e muitos jogadores usam borracha dos dois lados para fazer o backhand com a face de trás (o chamado backhand de reverso). Lâminas como a Butterfly Fan Zhendong ALC e a Innerforce Layer ZLC têm versão CS. A Butterfly RDJ CS1, pronta com borracha só na frente e verso pintado de preto, aparece no catálogo, mas sem oferta em lojas no momento.

Caneta japonesa. O cabo é um bloco de madeira com apoio de cortiça para o indicador. O jogo tradicional usa borracha só na face da frente, com muito forehand e deslocamento para cobrir o lado do backhand. A Butterfly Biriba II, com borracha Addoy de 1,7 mm, pesa entre 120 e 130 g segundo a ficha, bem menos que as prontas clássicas do catálogo, que costumam ficar entre 150 e 190 g. A Nitchugo I é a outra opção pronta, com borracha Addoy de 1,9 mm.

A regra da face sem borracha

Quem joga com borracha de um lado só precisa saber de duas regras da ITTF. A primeira: só o lado coberto com borracha pode bater na bola (regra 2.4.3). A segunda: mesmo sem borracha, a face de trás precisa ser fosca e respeitar as cores, preta de um lado e de cor viva do outro (regra 2.4.6). Por isso a RDJ CS1 vem com o verso pintado de preto. Antes de jogar torneio com uma caneta de borracha única, confira a cor e o acabamento do verso.

Ajustes que a regra permite

A regra 2.4.4 da ITTF permite acrescentar material ao cabo para dar a forma que você quiser, e a 2.4.5 permite deixar sem borracha, ou cobrir com qualquer material, a parte da lâmina junto ao cabo onde os dedos se apoiam. Isso abre espaço para ajustes caseiros:

• Engrossar: fita de cabo ou overgrip fino enrolado no cabo. Funciona bem para quem achou o FL fino e não quer trocar de raquete.
• Afinar: muitos jogadores lixam levemente a base do FL ou as quinas do cabo. Faça aos poucos, com lixa fina, porque não tem volta e pode remover o acabamento da madeira.
• Melhorar a aderência: se a mão sua muito, um overgrip fino ou uma fita antiderrapante resolve sem mudar o formato.

Mexer no cabo muda o peso e o equilíbrio em poucos gramas, o que quase sempre é imperceptível em raquete pronta, mas pode ser notado numa lâmina leve.

Crianças e mãos pequenas

Para a mão pequena, o problema raramente é o formato e quase sempre a espessura e o peso. Um FL de cabo fino com raquete leve costuma funcionar melhor que um ST. A Donic Top Team 600 pesa cerca de 134 g, uma das prontas mais leves do catálogo com borracha homologada. Para outras opções por idade e nível, veja o catálogo de tênis de mesa ou use o Encontre sua raquete.

Se depois de acertar o cabo você quiser entender o que a borracha faz com a bola, leia o guia de borracha lisa, pino curto ou pino longo. Para comparar raquetes da Butterfly, da Vollo e de outras marcas lado a lado, use o comparador de tênis de mesa.